Week 12 - Pelgrimage

Al vanaf de stichting van het eerste klooster op Iona door de Ierse monnik Columba in 563 is het eiland een pelgrimsoord geweest. Adomnan, de negende abt van Iona, verhaalt in zijn heiligenleven van Columba hoe de stroom pelgrims rond de dood van Columba drie dagen tot stilstand kwam, omdat het eiland door God in dichte mist gehuld werd. Zo konden de monniken in alle rust afscheid van hem nemen en hem begraven. Columba wordt beschouwd als een van de belangrijkste stichters van het christendom in Schotland en Iona is door de eeuwen heen een pelgrimsoord gebleven. Het was een belangrijk religieus en politiek centrum in het eilandenrijk van Noord-West Schotland. Water was  de belangrijkste transportweg en Iona lag centraal.

Adomnan heeft ook zelf veel gedaan om Iona als pelgrimsoord te ontwikkelen. Hij schreef een boek over de heilige plaatsen in Jeruzalem en wilde Iona betekenis geven als het nieuwe Jeruzalem, compleet met een via dolorosa (de Street of the Dead oftewel de Dodenweg van de oude landingsplaats bij Martyrs Bay naar het klooster), drie hoogkruizen (St. Matthews, St. John's en St Oran's) als nabootsing van Golgotha en de schrijn van Columba als de Heilige Grafkapel. Er zijn nog restanten van het een en ander te zien, maar het huidige kloostercomplex is van jongere datum. In 1203 startte de bouw van het Benedictijnse klooster, dat tot 1560 in functie is geweest.

Opstelling van de drie hoogkruisen in het museum

Graven van heiligen zijn niet alleen aantrekkelijke bestemmingen voor levende pelgrims, maar mensen die het zich konden permitteren, wilden ook graag in de nabijheid van zo'n heilige begraven worden. Volgens een zestiende eeuwse bron zouden op de begraafplaats 48 Schotse, 8 Noorse en 4 Ierse koningen zijn begraven. Een aantal grafstenen van hen en anderen staan tegenwoordig tentoongesteld in de kloostergang en het museum.

Iona is nog steeds een pelgrimsoord. Begin augustus zag ik een groep pelgrims blootvoets naar de Abbey lopen met relieken van St. Columba, St. Margaret en St. Andrew, de belangrijkste heiligen van |Schotland. Zij waren twee dagen eerder uit Oban vertrokken. Het betrof de Brecbannoch Pilgrimage voor de vernieuwing van het geloof in Schotland. En deze week verbleef een groep Amerikanen in het Columba Hotel. Op hun pelgrimage waren zij eerst naar de Holy Island of Lindisfarne geweest; hierna zouden zij doorreizen naar Ierland.

Brecbannoch Pilgrimage

Wekelijkse pelgrimage

Elke dinsdag kunnen de gasten van de Abbey in het kader van hun programma deelnemen aan een pelgrimage over het eiland, die bij toerbeurt wordt geleid door twee stafleden. Deze pelgrimage kent al een lange traditie. Vrijwel vanaf het begin van de Iona Community in 1938 nam George MacLeod de jonge predikanten en ambachtslieden, die meewerkten aan de herbouw van het woongedeelte van de Abbey, mee op een wekelijkse pelgrimage. 

In de nu bijna dertig jaar, dat ik op Iona kom, is de route van de pelgrimage geregeld veranderd, maar het karakter is steeds hetzelfde gebleven: een tocht langs betekenisvolle plekken op het eiland, waarbij een verbinding gelegd wordt tussen de uiterlijke weg die wordt afgelegd en de innerlijke levensweg. Bij elke tussenstop wordt een korte inleiding gehouden over de plek, een passend gebed of meditatieve tekst gelezen en een lied gezongen. 

Dertig jaar geleden kon iedereen meedoen aan de pelgrimage en voerde de tocht over bijna het hele eiland. In het hoogseizoen liepen we soms wel met honderd deelnemers: gasten van de Abbey en het MacLeodcentrum (de eigen centra van de Iona Community), van Bishop's House (Anglicanen) en Cnoc a Chalmain (het rooms-katholieke retraitehuis), de hotels en andere accomodaties. In de loop der tijd is de route ingekort en de deelname beperkt. Dat had verschillende redenen: strengere Health and Safetyregels, waardoor er voor elke 25 deelnemers twee begeleiders mee moesten; afnemende fitheid van de deelnemers waardoor er in het ruige terrein steeds meer ongelukken gebeurden en erosie van een aantal paden. De laatste tien jaar waren er twee opties: een lange route over ruig terrein naar Columba's Bay en de Hermit's Cell, en een kortere route over verharde wegen, waarbij de twee routes elkaar op de Machair troffen voor een gezamenlijke theepauze met flapjacks. Dit jaar staat alleen de korte route op het programma: deels uit bezuinigingsoverwegingen (scheelt een aantal begeleiders); deels om het een gezamenlijke ervaring te laten zijn (inclusiviteit). En als mensen toch naar Columba's Bay willen lopen, doen zij dat op eigen verantwoording. Elke vrijwilliger krijgt de mogelijkheid om een keer in werktijd aan de pelgrimage mee te doen. Afgelopen dinsdag mocht ik meelopen als Middle Marker, een soort herdershond met als belangrijkste taak je te onderhouden met de deelnemers. We boften met het weer: veel zon, af en toe wat wolken, en voldoende wind om geen last te hebben van midges. Prima wandelweer dus (een graad of twaalf).

De pelgrimage startte om kwart voor elf bij de Peace Garden voor de Abbey met 34 gasten en de drie begeleiders, waaronder ikzelf. Alle namen moesten eerst afgevinkt worden op de deelnemerslijst en wanneer mensen onderweg wilden afhaken, kon dat, maar dan moesten zij zich wel afmelden (Health and Safety regulering). 

St Martin's Cross

Daarna liepen we naar het St. Martin's Cross, het enige authentieke hoogkruis, dat dateert uit ongeveer 800. Aan de oostzijde staan knoppen en slangen afgebeeld. De knoppen werden waarschijnlijk gebruikt als hulpmiddelen bij het bidden van de psalmen, de slangen zijn een symbool voor de Verrijzenis van Christus (slangen leggen hun huid af). Aan de andere zijde zie je een aantal afbeeldingen uit de bijbel, zoals David en Goliath, David die de harp bespeelt, Abraham en Isaak, Daniel in de leeuwenkuil, Maria en het kind Jezus. Sint Maarten van Tours was een geliefde heilige in de Keltische kerk, vooral bekend om het delen van zijn mantel met een arme man bij de stadspoort van Amiens. Het leven van Sint Maarten kende tal van onverwachte wendingen: Romeinse soldaat, bekering, monnik, kluizenaar, bisschop. Hoe ziet jouw levensweg eruit?

Oostzijde St Martin's Cross

Nunnery

Middenin het dorp staat de ruine van een vrouwenklooster van zusters Augustinessen. De stichting dateert uit ongeveer dezelfde tijd als de Benedictijnse Iona Abbey. De geleerden verschillen van mening of het net na dit klooster is gebouwd of juist ervoor (1190?). Stond Iona Abbey op enige afstand van het dorp, dit klooster stond er middenin. Het klooster heeft gefunctioneerd tot ongeveer 1560, maar over de religieuzen is maar weinig bekend. Er zijn maar een paar namen van abdissen overgeleverd. Het gebouw is na de reformatie ook niet gerestaureerd. Op deze plek wordt een meditatie gehouden over de vaak onzichtbare plaats van vrouwen in de samenleving, in verleden en heden. Die wordt afgesloten met een gedicht van Mary Grey, The Abbess's farewell, waarin zij zich verplaatst in de laatste avond van de drie overgebleven zusters in 1560, voordat zij het klooster moesten verplaatsen.

Nunnery

Martyr's Bay

Martyr's Bay was de landingsplaats voor schepen, voordat de aanlegsteiger werd gebouwd. Vanaf hier werden ook de schapen per boot naar Mull vervoerd. Koeien en paarden moesten de oversteek van een kilometer zwemmend doen. De naam verwijst naar een bloedige inval van Vikingen in 806. Op deze plek vonden 68 monniken de dood. Er staat ook een herdenkingsteken voor de gevallen soldaten in de Eerste Wereldoorlog in de vorm van een hoogkruis. Ruim twintig procent van de mannelijke eilandbewoners kwam toen om. Op deze plaats worden de huidige slachtoffers van geweld herdacht.

Gedenkteken bij Martyr's Bay

Zwerfkei

Juist voordat de weg afslaat naar het westen kan je een grote lichtpaarse zwerfkei zien liggen op een ondergrond van zwarte steen. Dit brok graniet hoort niet thuis op Iona. Het is afkomstig uit Mull en is hier in een van de laatste ijstijden gedeponeerd door een gletscher. Deze granieten kei is ' maar' 800 miljoen jaar oud. Iona is van veel ouder datum en bestaat grotendeels uit de oudste steensoorten op de wereld: Lewesian gneiss (2700 miljoen jaar) en Torridonian zandsteen (1200 miljoen jaar). Je vindt dan ook geen fossielen op Iona: complex organisch leven was toen nog niet begonnen. Meer recente geologische verschijnselen zijn zichtbaar aan de overkant. Het terrassenlandschap van de Berg op Mull is 50 miljoen jaar geleden gevormd door vulkanische uitbarstingen, zoals ook de basaltkolommen van Staffa. In het licht van deze enorme tijdschaal wordt een fragment gelezen uit Psalm 90.

Zwerfkei

Kruispunt

Halverwege de verharde weg naar de westkust van het eiland ligt er een kruising met een onverharde weg. Dit is het enige kruispunt van het eiland, ook wel enigszins optimistisch bekend als de 'vier wegen'. In de eerste helft van de negentiende eeuw woonden er maar liefst 500 mensen op Iona (tegenwoordig ruim 170). Dit kruispunt moet een ware ontmoetingsplek zijn geweest, waar nieuwtjes en roddels werden uitgewisseld.  Op kruispunten moeten beslissingen wordne genomen. Waar ga je heen? Dat geldt ook in ons leven. Op welke belangrijke kruispunten heb jij gestaan?

Hill of the Angels

Deze steenformatie vlak voor de Machair staat bekend als 'Cnoc nan Aingeal', de heuvel van de engelen. Op deze plek vroeg Alastair MacIntosh het woord, de inleider van deze week in de Abbey. Hij las een fragment voor uit het heiligenleven van Columba, waarin deze rots een rol speelt. Columba wilde in alle rust gaan bidden op de Machair en verbood zijn monniken om hem te volgen. Dat is natuurlijk een standaardrecept om het tegendeel te bereiken. Een van de monniken verborg zich op een heuveltop en zag Columba staan op een rots, biddend met zijn handen naar de hemel uitgestrekt. Plotseling kwam uit de hemel een stoet engelen neergedaald, gekleed in witte gewaden. Zij gingen om hem heen staan en spraken een tijdje met hem om daarna weer snel terug te keren naar de hemel. 

Alastair MacIntosh bij de Hill of the Angels

Bij thuiskomst riep Columba de monniken bijeen en vroeg wie ongehoorzaam was geweest. Uiteindelijk gaf de betreffende monnik toe, dat hij Columba gevolgd was en vroeg om vergiffenis. Columba nam hem apart en droeg hem op om niemand te vertellen wat hij gezien had, zolang Columba zou leven. Na Columba's dood vertelde deze monnik, dat hij Columba had zien praten met de engelen. Vandaar de naam ' Heuvel van de engelen' . Er doet overigens nog een andere naam de ronde. Op oude Ordnance Surveykaarten uit 1850 staat vermeld ' Sithean Mor' of ' Fairy Mound' (Elvenheuvel), mogelijk daterend uit nog vroegere tijden. Op deze heuvel zouden vuren zijn aangestoken (in Gaelic betekent ' Aingeal'  niet alleen engel, maar ook vuur), waartussen koeien zouden zijn gedreven ter reiniging als onderdeel van het Keltische feest van Beltane op 1 mei.

Mythen en legenden kunnen makkelijk worden opgenomen in onze zoektocht naar betekenis. Heilige plaatsen voor een vroegere gemeenschap kunnen zo opgenomen worden in een nieuwer geloof. Vandaag krijgen verhalen van Columba en de Keltische kerk een nieuwe interpretatie als oplossing voor onze eigen problemen en zorgen. Er zit een spanning tussen het vinden van nieuwe inspiratie in deze verhalen en het wegvluchten in een prettige, geprivatiseerde vroomheid. 

Machair

De Machair heb ik al besproken in een vorige aflevering. Het is de vruchtbare gemeenschappelijke weide bij de Bay with the Back at the Ocean. Ga je verder westwaarts, dan is de volgende stop Amerika. Hier hebben we halt gehouden bij het strand, waar we ons lunchpakket en de flapjack hebben gegeten en waar nu het stenenritueel wordt gehouden, dat vroeger plaats vond bij Columba's Bay. Alle deelnemers werden uitgenodigd een steen te pakken, te bedenken welke last uit hun leven ze wilden achterlaten om vervolgens de steen als symbool voor die last in zee te werpen. Daarna kon iedereen een tweede steen zoeken en die meenemen als symbool voor een nieuw voornemen. Daar is volop gebruik van gemaakt.

Stenenritueel bij strand 

Op de Machair ben je al halverwege Columba's Bay. Alastair bood aan om mensen te begeleiden naar die baai, buiten de pelgrimage om. Van dat aanbod maakten de meesten gebruik. Met een paar mensen ben ik teruggelopen naar de Abbey. Ik wilde niet te vermoeid thuiskomen, omdat ik om vijf uur nog een halve dienst moest draaien in de keuken. Onderweg zijn we niet meer gestopt voor een meditatie, waarschijnlijk vanwege het heel kleine aantal. Vermoedelijk zijn er nog enige tussenstops. Om twee uur was ik weer thuis. Mijn persoonlijke voorkeur gaat uit naar de grote versie over het ruige terrein, maar dit is een goed alternatief waaraan meer mensen kunnen meedoen. En de week ervoor is zelfs deze korte versie ingekort vanwege de koude, harde westenwind. De leider van de pelgrimage kon zich niet of nauwelijks verstaanbaar maken en sommige mensen hadden grote moeite om vooruit te komen.

Ondertussen in de keuken

Deze week stond in het teken van de bechamelsaus. Maandag hadden we Macaroni Cheese op het menu. Om de saus ook te kunnen gebruiken voor mensen met een glutenvrij dieet, heb ik geen bloem gebrukt maar maismeel. Ruim een kilo boter, een kilo maismeel en 12 liter melk vormden de basis, waaraan anderhalf kilo geraspte cheddar en de nodige kruiden werden toegevoegd. Roeren maar. Woensdag stond een variant van de saus op het programma, nu bestemd voor een ovenschotel met verschillende soorten groenten in de saus en daarbovenop een crumble met verschillende soorten zaden en kaas. Donderdag mocht ik weer eens sticky toffee pudding maken. Van dat toetje bleef helaas niets over - op zich een goed teken.

In Cul Shuna, een van de vrijwilligersaccomodaties, heerst kennelijk een klein virusje. De een na de andere vrijwilligster is een paar dagen uit de running,. Een aantal dagen hebben we het in de keuken met een vrouw minder moeten doen. Dat is momenteel geen probleem. We werken al zeker vijf weken met dezelfde ploeg en dat zal zo blijven tot het eind van het seizoen. Je kan merken, dat we inmiddels de nodige ervaring hebben opgedaan. Zelfs met een persoon minder houden we in de ochtend tijd over. Soms bakken we dan alvast wat voor de volgende dag of maken we de soep voor die dag klaar. Nog twee gastenweken met een (vrijwel) volle bezetting. De laatste drie weken van het seizoen hebben een ander karakter. Dan hebben we slechts 22 gasten, waarbij iedere gast een eigen kamer heeft. Het betreft twee wat meer contemplatieve weken en een werkweek. Maandag komt de laatste nieuwe vrijwilliger voor dit seizoen. De komende weken vertrekken er al enige, maar de meesten blijven tot het eind op 14 november. Winter is coming. Gevoelsmatig is dat zeker zo. Officieel is het vandaag buiten12 graden, maar de gevoelstemperatuur is vanwege de harde wind gezakt tot een graad boven nul. Truienweer dus. Alleen nog niet in de keuken. Vanwege de warme ovens en de grote afwasbakken met warm water red ik het nog met een T-shirt met korte mouwen en een schort. Hoelang nog?

Week 11 - Gasten

Iona Abbey kan gastvrijheid bieden aan maximaal 43 gasten, meestentijds in tweepersoonskamers, soms in driepersoons. Ik weet niet hoe de bezettingsgraad voor de zomer was, maar bijna alle weken, die ik sinds half juli heb meegemaakt, waren volgeboekt. Alleen in de speciale weken begin augustus (Youth Fest en Family Week) waren niet alle bedden bezet. Maar met 40, resp. 35 gasten, was het toch nog gezellig druk. Dat blijft zo tot half oktober. De laatste drie weken van het seizoen hebben een ander karakter en maar een halve bezetting.

De meeste gasten verblijven hier een week, van zaterdagmiddag tot vrijdagochtend. Een enkeling boekt twee of zelfs drie weken na elkaar, maar die moeten dan zelf vrijdag voor hun eigen eten zorgen. Er zijn twee hotels op het eiland en een cafe-restaurant. Van honger hoeven ze niet om te komen. Sinds dit jaar is het ook mogelijk om voor drie dagen te boeken (zaterdag-dinsdag, of dinsdag-vrijdag), als een week niet zo blijkt te lopen. Een enkele keer hebben we enige gasten gehad voor zo'n kort verblijf.

Ceilidh in Chapter House

Wie komen er nu naar Iona?

Mijn indruk is: vooral witte mensen, meer vrouwen dan mannen, zestig-plussers met een kerkelijke (protestantse) achtergrond uit de middenklasse of hoger, uit Engels sprekende landen, Veel predikanten ook en mensen uit het onderwijs en de gezondheidszorg. Op dit profiel zijn er natuurlijk elke week wel uitzonderingen: een jong gezin met een kind van 17 maanden, een studente uit Cambridge, een bioloog, een stel uit Singapore. En mensen uit het Verenigd Koninkrijk kunnen ook voor een gereduceerd tarief in aanmerking komen, als zij een minimuminkomen hebben.  Vanmiddag arriveren met inleider Alistair McIntosh ook enkele mensen van GalGael, een initiatief in Govan, een van de armere wijken in Glasgow waar de stichter van de Iona Community ook predikant is geweest.

Elke week zijn er wel een of meerdere groepen van minimaal acht mensen. Vaak gaat het dan om een gemeentereis op initiatief van de plaatselijke predikant. Enige weken geleden hadden we hier een groep van 18 predikanten uit de Duitse deelstaat Niedersachsen, die alle hun opleiding hadden gehad in Loccum of daar in ieder geval cursussen hadden gevolgd. Laat ik twee jaar geleden nu met De Wandelmaat enige dagen in Loccum zijn geweest bij het voormalige cistercienzerklooster waar de opleiding gevestigd is. Die groep mengde zich mooi met twee groepen uit de Verenigde Staten. Kleinere groepen zijn niet herkenbaar bij de boeking, maar komen ook voor. Een week voor de Duitse groep waren er zes Nederlanders uit Dordrecht en Papendrecht, die waren meegekomen met een emeritus-predikante, die vroeger in Dordrecht had gewerkt, maar nu in de Achterhoek woont.

Een van de bijzonderheden van een week in gemeenschap leven in Iona is, dat er ontmoetingen kunnen ontstaan tussen mensen die elkaar anders nauwelijks zullen ontmoeten. Een mooi voorbeeld deed zich voor tijdens Youthfest, gericht op 14-18 jarigen. Aan deze week deden twee groepen jongeren uit New York deel, die zich voorbereidden op hun belijdenis en duidelijk afkomstig waren uit een gegoed milieu,. Daarnaast was er een groep jongeren ui de Petrus- en Paulusparochie in Elephant and Castle, een arme wijk in Zuid-Londen. De meeste leden van de Londense groep hadden een Afro-Caribische achtergrond. De eerste dagen liep het contact tussen deze groepen wat stroef. De sociale verschillen waren groot. Totdat tijdens een groepsgesprek het onderwerp geweld op school ter sprake kwam. Tot hun verrassing ontdekten de Londenaren en New Yorkers, dat ze er beiden mee te maken hadden. Vanaf dat moment was het ijs gebroken en mengden de groepen zich ook aan tafel. Een week later tijdens FamilyWeek behoorden tot de gasten zes gezinnen met elf kinderen, waaronder ook enige Nederlandse kinderen. Zaten de kinderen aan het begin van de week braaf bij hun ouders, aan het eind hadden zij een eigen tafel geregeld. Ze konden maar moeilijk van elkaar afcsheid nemen.

Internationaal karakter

Van begin af aan heeft Iona mensen uit de hele wereld getrokken, maar ik wil daar wel twee kanttekeningen bij plaatsen. Het betreft vooral de Engelstalige wereld. De meeste gasten zijn afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Canada, Ierland, Australie en Nieuw-Zeeland. Of ze komen uit een Europees land met een sterke protestantse kerk: Duitsland, Nederland, Zwitserland, Denemarken. De uitzondering op dit rijtje bevestigde toch weer de regel: de enige gast uit Belgie kwam oorspronkelijk uit Schotland.

Was drie jaar geleden de helft van de gasten afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk, een kwart uit de Verenigde Staten en de rest uit de andere genoemde landen, nu heb ik de indruk, dat het VK en de VS elkaar nauwelijks ontlopen. Zeker de laatste tijd hebben we week na week een of twee groepen uit de Verenigde Staten in de Abbey. Velen van hen hebben Schotse of Engelse voorouders en knopen aan hun verblijf op Iona een bezoek aan de geboortestreek van hun familieleden aan. Maar ook afstammelingen van Nederlandse migranten bezoeken Iona. Veel gereformeerden zijn indertijd naar Michigan vertrokken. Een paar weken geleden zat ik aan tafel met zeker vijf mensen met Nederlandse voorouders. Een enkeling kon zelfs nog wat Nederlands spreken.

Ondertussen in de keuken...

Na een aantal extra vakantiedagen keerde ik afgelopen maandag weer terug in de keuken. Deze week stond voor mij vooral in het teken van bakken. Grote blikken Chocolat, Pear and Cardamomcake en een kleinere glutenvrije versie op maandag, een glutenvrije carrotcake op dinsdag, grote blikken dundeecake op donderdag (voor vanavond). Daarnaast heb ik assistentie verleend bij het ,maken van applecrumble en koekjes. Verder tomatensoep gemaakt en de nodige hand- en spandiensten verleend tussendoor. Vrijdag konden we al vroeg beginnen aan de grote schoonmaak van de keuken. Ik ben dit keer ook maar eens op de grote vensterbanken geklommen om de kozijnen schoon te maken. Verbazend hoe hoog spatten kunnen komen, om het over het stof nog maar niet te hebben. Kennelijk was dit in tijden niet gebeurd. En eindelijk mocht ik weer eens de platen van het grote fornuis schrobben - mijn wekelijkse klus van drie jaar geleden.

twee bakblikken dundeecake

... en in de Abbey Church

Afgelopen week was een themaweek ' Weathering the storm'  onder leiding van John Bell  Samen met Graham Maule heeft hij decennialng deel uitgemaakt van de Wild Goose Resource Groep en voor talloze Ionaliederen de tekst en de muziek geschreven. Graham Maule is in 2019 gestorven en John is met pensioen (hij is inmiddels 77). Anderen hebben het stokje overgenomen, zie Week 7 ). Maar een Wee Sing onder zijn leiding is nog altijd een genot en op dinsdagavond gaf hij ook een extra sessie over Keltische spiritualiteit. Hij moest donderdagmiddag al vertrekken, maar laat nu net Sally Ann Morris enige dagen op het eiland zijn. 'Sally Ann is de afgelopen jaren geregeld muziekvrijwilligster op Iona geweest en is ook een begaafd kerkmusicus. Zij leidde donderdagavond de zang en een gelegenheids muziekgroepje. Tijdens de viering werden twee nieuwe liederen van haar uit 2025 gezongen, met prachtige melodieen. En zo te horen moet zij 's middags met Margaret Sommerville, een van de huidige vrijwilligsters, een nieuw lied hebben gemaakt. Benieuwd of we dat lied ook nog een keer horen. 

John Bell

Het weer was deze week ook stormachtig. Op dinsdag werd de pelgrimage ingekort vanwege de harde wind en de excursie naar Staffa werd op woensdag afgelast. 'Ik heb enige nachten ook mijn raam gesloten gehouden. Hij kletterde anders teveel in de sponningen. Nu is het weer wat rustiger, regen en zonneschijn wisselen elkaar af. De vooruitzichten voor dinsdag zijn op dit moment gunstig. Dan hoef ik niet in de keuken te werken, maar mag ik meelopen als middle marker in de wekelijkse pelgrimage over het eiland. Daarmee is het onderwerp voor de volgende aflevering ook onthuld.

Week 10 - Natuur op Iona en Mull

Hartje zomer kwam ik aan op Iona. Inmiddels is de herfst begonnen. De verschillen zijn duidelijk merkbaar. Elke dag wordt het later licht en vroeger donker. Omdat Iona noordelijker ligt dan Nederland, gaat het hier ook harder. Was het bij aankomst nog licht na de avondviering (zo rond tien uur), nu is het al donker om zeven uur.

Het wordt langzamerhand ook kouder, of moet ik zeggen guurder. In absolute zin is de temperatuur nauwelijks gedaald, hooguit een paar graden. Het temperatuurverschil tussen dag en nacht is miniem. Maar met de gevoelstemperatuur is het anders gesteld. Bij een harde westen- of noorderwind wordt de lucht aangevoerd vanuit de Atlantische Oceaan of de poolstreek. Dertien graden voelt dan geregeld aan als zes of zeven. Het begint truienweer te worden, zeker ook in de onverwarmde kerk. Benieuwd hoe dat de komende maanden gaat worden.

Vanwege de noordelijke ligging en het gure weer groeien er nauwelijks bomen op Iona. Alleen aan de oostkant, in de luwte van een rotswand, weten een aantal bomen zich te handhaven. Op het overgrote deel van het eiland beperkt de vegetatie zich tot grassen en struiken. Tegelijk zorgt de warme golfstroom er voor, dat het 's winters nauwelijks vriest. Sneeuwval is een zeldzaamheid. Dat kan je goed zien aan de fuchsia's. Toen ik jong was hadden we thuis een heel aantal fuchsia's. Sommige hadden een respectabele leeftijd met een dikke houten stam - die moeten zeker veertig jaar oud zijn geweest. Met Allerzielen haalde mijn vader ze uit de tuin, deed ze over in potten en bracht ze naar de kelder. Daar konden ze overwinteren, met af en toe een beetje water. Buiten zouden ze zijn doodgevroren.  Op Goede Vrijdag bracht hij ze weer naar boven, haalde ze uit de potten en plantte ze in de tuin. Jaar in, jaar uit, en na zijn dood verzorgde mijn moeder ze. De belleplanten, zoals wij ze noemden, bloeiden uitbundig, maar werden niet echt groot. Hoe anders hier. Ik blijf me elk jaar verbazen over de omvang van de fuchsia's op Iona. Ze worden bij een aantal huizen in het dorp gebruikt als haag om de tuin af te scheiden en daarom ook geregeld gesnoeid als een heg. In andere tuinen zijn ze uitgegroeid tot manshoge struiken. Overduidelijk overleven die elke winter.

Herfst in aantocht

Bijna elke week maak ik op mijn vrije zaterdag of op een vrije middag een wandeling naar Columba's Bay, het zuidelijkste puntje van het eiland. Het zal zo'n kilometer op vijf, zes zijn vanaf de Abbey. Ik loop er nu in mijn snelle tempo in een uur naar toe. Met de heuveltjes onderweg is het een mooi alternatief voor een circuitje in het fitnesscentrum, dat ik thuis minstens een keer per week afleg. De wandeling naar Columba's Bay komt langs verschillende landschappen. Eerst een asfaltweggetje met aan weerszijden huizen en weilanden. Het eerste stuk loopt langs de Sound of Iona, de zeestraat tussen Iona en Mull.  Dan steekt de weg over van de oostkant naar de westkant van het eiland. Geen vlakke stroken raaigras, maar wat golvend, ruig terrein met geregeld kleine of grotere rotsen. Meestal lopen er schapen rond, soms koeien. 

Aan het eind van de asfaltweg ligt de Machair, zacht aflopend naar zee. Dat is een stuk gemeenschappelijke weidegrond, oorspronkelijk een zandstrand dat door de inzet van generaties eilandbewoners vruchtbaar is gemaakt met behulp van zeewier. Je kan op een aantal plekken de ruggen in het landschap nog zien, waar het zeewier als een natuurlijke meststof werd begraven in de grond en werd gebruikt als een voedingsbed voor gewassen en later gras. Nu grazen er schapen en koeien. En het wordt gebruikt als een 9-holes golfbaan, waarschijnlijk de enige baan ter wereld, waarvan het gras door schapen wordt bijgehouden. Een keer per jaar wordt hier het Iona Open Golf toernooi gehouden.

Zicht op de Machair vanaf Loch Staonaig

Het is leuk dwalen over de Machair en als je bij de kust terug naar het noorden zou lopen, kom je bij waarschijnlijk de mooiste baai van Iona, Port-Ban (een andere geliefde wandelbestemming). Voor Columba's Bay kan je bij aankomst op de Machair het beste direct afslaan naar het zuiden. Aan het eind van de Machair voert een karrespoor je omhoog naar Loch Staonaig, tot de jaren tachtig het drinkwaterreservoir voor de eilandbewoners. Dat water moet altijd wat bruin zijn geweest vanwege de turf. Tegenwoordig komt het water via een pijpleiding vanaf Mull. 

Loch Staonaig

Vanaf dit meertje loopt een voetpad door veengebied met af en toe ook een plankier om drassig gebied over te steken. Het pad gaat hier op en neer om uiteindelijk af te dalen naar Columba's Bay. Op dit laatste stuk grazen geregeld schapen en koeien. Het laatste stuk is een kiezelstrand met een aantal grotere rotspartijen. Ik vind het heerlijk om hier op een rots te zitten en het spel van het inkomend water met de rotsen te bekijken. Niet alleen hoor je hier het ruizen van de zee, maar ook het gerommel van de stenen die door de zee bewogen worden. Wel is het raadzaam om niet teveel weg te dromen en een oogje te blijven houden op het water. Het getijdeverschil is hier aanzienlijk; voor je het weet heb je natte voeten, terwijl je dacht droog te zitten.

Afdalen naar Columba's Bay

Vooral op dit laatste stuk heb ik de natuur in de afgelopen weken zien veranderen. Eind augustus stond de hei in bloei met verschillende kleuren paars. Die bloeisels zijn nu geheel verdwenen. En de uitbundig groeiende varens, soms meer dan anderhalve meter hoog, zijn in een paar weken tijd verdord. De groene zee is bruin geworden. Het heeft de afgelopen tijd veel geregend. Kleine stroompjes in het veengebied zijn groter geworden, het pad drassiger. Maar het blijft een genot om hier te lopen. En het uitzicht op zee is steeds verschillend. Bij zonnig weer kleurt het water prachtig blauw. Als het bewolkt is, zie je vijftig tinten grijs in het samenspel van zee, lucht en eilanden in de verte. En als het waait, hebben de golven witte koppen en slaan ze stuk op de rotsen met soms metershoge witte fonteinen. 

Kleine vakantie

Uit de keuken valt deze week niet zo veel te vertellen. Ik heb maar twee dagen in de keuken gewerkt. Elke vrijwilliger, die hier langer dan drie maanden werkt, krijgt halverwege drie extra vrije dagen. De meesten gaan een paar dagen weg, naar Tobermory op Mull, naar Oban of zelfs Glasgow. In het verleden ben ik in al deze plaatsen al ettelijke keren enige dagen geweest met Desiree. Ik heb besloten om hier te blijven, wat meer te lezen en te wandelen, en mee te gaan met een wildexcursie op Mull, georganiseerd door Wild Mull Tours. Deze vertrekt vanuit Pennighael, voor mij per bus te bereiken vanuit Iona. Toen ik vorige week de excursie boekte, zagen de voorspellingen voor gisteren er prima uit. Woensdag was het prachtig weer en ook vandaag (vrijdag) schijnt hier de zon, maar gisteren was het pokkenweer. Harde wind (windkracht zes) en bijna de hele dag regen. De steenarenden (Golden Eagles} en zeearenden (white tailed eagles) gaven er de brui aan en hebben zich niet laten zien, zeer tot het chagrijn van onze gids. Volgens hem was het hem dit jaar nog niet overkomen, dat hij op een dag geen zeearend had gezien. We zijn langs allerlei plekken geweest, waar ze zich normaal zouden ophouden, maar zonder resultaat. Wel hebben we enige zeehonden en herten gezien. En het hoogtepunt van de dag: we hebben twintig minuten lang een zeeotter kunnen volgen langs de kustlijn. Meestentijds zwom hij (of zij) in zee, dook onder en kwam twintig seconden later weer boven, soms op een verbazingwekkende afstand. En een minuut of twee liep hij langs de waterkant. Deels hebben we hem lopend gevolgd in de stromende regen, deels in de auto van de gids. Tegen een uur of drie was het even droog en konden we wat meer genieten van de spectaculaire kust van Mull tussen Salem en Pennyghael. Het landschap hier is gevormd door vulkaanuitbarstingen en gletschers in verschillende ijstijden. Het heeft een heel ander karakter dan Iona, dat grotendeels bestaat uit veel ouder gesteente, soms meer dan 2,7 miljard jaar oud. En dit gedeelte van het eiland heeft ook veel aangeplant bos, waarvan de bladeren al de herfstkleuren beginnen te vertonen. Helaas heb ik geen foto's van de otter. Wel van een waterval op Mull, toen het weer even wat beter was. Je kan zien hoe het water door de wind verwaait

Iona is niet alleen aantrekkelijk vanwege het verblijf en de vieringen in de Abbey. Hoe klein het ook is, het heeft een prachtige natuur en je kan er mooie wandelingen maken. Het licht is heel bijzonder en het weer is Schots: "vier seizoenen op een dag." Een dag als gisteren is een uitzondering. Meestal klaart het wel op na enige uren. Maar evengoed kan er plotseling een bui aanwaaien. 

Week 9 - Rituelen en praktijken

 Voor Catharina

Het leven in gemeenschap hier in Iona Abbey staat bol van de rituelen en praktijken, ook buiten de vieringen. Die vaste patronen geven houvast aan de gasten en de teamleden (beroepskrachten en vrijwilligers) en vormen de bedding voor de onderlinge contacten. Je hoeft niet steeds het wiel uit te vinden, maar kan gebruikmaken van routines, die in de praktijk hun nuttigheid hebben bewezen. Een aantal van deze praktijken zijn ook uitgeschreven. Dat maakt het ook voor pas aangekomen vrijwilligers mogelijk om rollen te vervullen met een hoog zichtbaarheidsgehalte voor de gasten (en de stafkrachten). Over het voorgaan in vieringen heb ik al in vorige afleveringen het nodige vermeld. Nu wil ik wat andere voorbeelden geven.

De maaltijden

De maaltijden zijn een belangrijk moment voor onderlinge ontmoeting, tussen gasten onderling en met de vrijwilligers en stafkrachten. Voor mij vormen de lunch en de avondmaaltijd de gelegenheid om met gasten contact te hebben. Daarbuiten heb ik veel minder mogelijkheden. In de eetzaal staan zeven grote tafels met banken, die elk plaats bieden aan tien mensen. Er zijn geen vaste plaatsen. Iedereen schuift aan, waar er plek is. Wel zijn aan elke tafel twee of drie plaatsen gereserveerd voor 'Abbey Team leden' (de werkers), verspreid over de hele tafel. Dat moet er voor zorgen, dat we ook daadwerkelijk contact kunnen hebben met de gasten. Het voorkomt dat alle gasten bij elkaar gaan zitten, zeker als ze met een groep zijn, maar ook dat de vrijwilligers steeds elkaar opzoeken. Als lid van het keukenteam ben ik blij met deze voorziening. Zo kan ik, als ik avonddienst heb, na het uitserveren van de ovengerechten nog een plekje vinden tussen de gasten.

De eetzaal

Meal chair

Een van de teamleden leidt de maaltijd. Daarvoor wordt elke week een rooster opgesteld, waarbij het de bedoeling is dat deze rol door zoveel mogelijk mensen wordt verzorgd. Je kan zelf aangeven wanneer je de maaltijd wil leiden. Er is een heel draaiboek beschikbaar. Voor aanvang van de maaltijd (13.00 of 18.00 uur) informeer je eerst bij de keuken, of alles gereed is. Dat is meestal wel het geval. Je laat vervolgens een belletje rinkelen om om stilte te vragen. Je vertelt wat er op het menu staat (hoofdgerecht en bijgerechten) en voor welke mensen er speciale gerechten zijn vanwege dieetvereisten. En je leest een gebed of een bezinnende tekst voor, die jezelf mag uitkiezen. Na iedereen smakelijk eten te hebben gewenst, worden de schalen en containers met eten door leden van de keuken- en huishouding-teams naar de tafels gebracht.

Als alle mensen klaar zijn met eten (na soms voor een tweede keer te hebben opgeschept) en de schalen en borden met bestek naar de keuken zijn teruggebracht, is het de taak van de 'Meal chair' om het toetje aan te kondigen met de alternatieven voor mensen die bepaalde ingredienten niet kunnen verdragen.

Als iedereen ook het toetje opheeft, rinkelt de mealchair weer met de bel, kondigt het programma aan tot de volgende maaltijd en vraagt, of er nog meer mededelingen zijn. Meestal vragen teamleden die voorgaan in een viering of gasten daarin een taak willen vervullen (een lezing doen of meehelpen bij het uitdelen van gebedsintenties). En soms wordt er al vooruitgeblikt op andere programmaonderdelen. De maaltijd wordt afgesloten met een moment stilte.

Head of table

Elke tafel heeft ook een ' Head of table'. Op zaterdagavond (de eerste maaltijd voor de gasten) wordt die rol vervuld door een van de vrijwilligers of stafkrachten. Tijdens de andere maaltijden kan iedereen die rol vervullen. Het is de taak van de ' Head of table' om tijdens het avondeten de borden te vullen met de warme ovengerechten  en de borden door te geven aan de anderen. En hij of zij nodigt de mensen aan tafel ook uit om, indien gewenst, nog een tweede keer wat opgeschept te krijgen. Tenslotte zamelt de Head of table de vuile borden en het bestek in en brengt die naar de spoelkeuken, Om praktische redenen mogen andere mensen aan tafel geen helpende hand uitsteken: het wordt anders te druk in de smalle doorgang. Hetzelfde geldt voor het nagerecht. Bij de lunch telt de Head of table het aantal mensen, dat soep wil en haalt zoveel soepkommen op.

Ik zie in deze rol twee aspecten: een stroomlijning van het serveren en afruimen, maar zeker zo belangrijk het bieden van gastvrijheid aan de tafel door een gastvrouw of gastheer.

Taskteams

De Iona Community is ontstaan uit de herbouw van het woongedeelte van Iona Abbey. Het samen werken hieraan verenigde de jonge predikanten en ambachtslieden, en later ook alle andere bezoekers. Toen de herbouw klaar was, ging de Community mensen de mogelijkheid bieden om een week in gemeenschap te leven. De huidige taskteams van de gasten kunnen gezien worden als een indiksel van de oorspronkelijke ' common task'. Alle gasten krijgen een taskteam toegewezen, een soort corveedienst, die met meerdere mensen wordt uitgevoerd. Meestal direct na de ochtendviering, maar sommige taken zoals het gereedmaken van de tafels voor het eten of het afruimen, of het bijhouden van de voorraden koffie en thee en de afwas in de gezamenlijke huiskamer, vragen aandacht op andere momenten van de dag. Het samen werken aan een concrete taak doet de sociale verschillen tussen mensen vervagen en biedt de mogelijkheid tot ontmoeting. Desiree en ik hebben nog steeds contact met Val en Keith, die we ontmoet hebben tijdens ons eerste verblijf op Iona in 1997. Desiree maakte met Val, een huisarts uit Worcester, de toiletten schoon, terwijl Val's echtgenoot Keith, een predikant van de Methodist Church, met mij de Common Room schoon hield. Bijna dertig jaar later ontmoeten we elkaar nog om de paar jaar. 

Als het taskteam in de keuken bezig is met het snijden van groenten is het gekwetter niet van de lucht. We zijn blij met hun inzet, - het scheelt veel tijd bij het koken -, maar de rust daalt weer neer als ze zijn vertrokken. En we zijn echt niet stil in de keuken.

Afscheid op vrijdag

Als de gasten op zaterdagmiddag op Iona arriveren, staan enkele mensen van ons klaar om hen op te vangen bij de aanlegsteiger van de veerboot. Hun bagage wordt in een busje vervoerd naar de Abbey en zijzelf worden daarnaartoe vergezeld, een wandeling van nog geen tien minuten. De Abbey is overigens moeilijk te missen.

Hoe anders is de gang van zaken op vrijdag. Voor het vroege ontbijt (7.15 uur) hebben de gasten hun bagage al bij de uitgang gezet, zodat die weer naar de veerboot gebracht kan worden. Om 8.00 uur is de afscheidsviering, waarbij de gasten ook hun handbagage bij zich moeten hebben. Direct na de viering lopen we met zijn allen, gasten en werkers, naar de aanlegsteiger. We hebben dan tijd om afscheid te nemen en goede wensen uit te wisselen. De gasten (en andere passagiers) staan in een rij aan een kant van het lage hek, wij aan de andere kant. Als de veerboot vertrekt om 8.50 uur staan wij allen naast elkaar en zwaaien ze uit. Tot de vaste gewoonten behoort de Mexican Wave, enkele keren uitgevoerd. En nieuw dit jaar is de vlucht van de ganzen, soms in een echte V-formatie, maar in ieder geval in een lange sliert. Sinds enige weken vlieg ik voorop - is dat het voorrecht van de momenteel oudste vrijwilliger? Hetzelfde ritueel vindt plaats, als een vrijwilliger vertrekt op maandagochtend, of soms op een andere dag. Maar dat wordt spaarzaam, nu het eind van het seizoen nadert.  

De vliegende ganzen, bezien vanaf de veerboot.

Vrijdag huddle

Na het uitzwaaien van de gasten lopen we gezamenlijk terug naar de Abbey en hebben dan de 'vrijdag huddle', de enige vergadering van stafkrachten en vrijwilligers gezamenlijk. Deze bijeenkomst wordt bij toerbeurt voorgezeten. Ik heb dat gisteren gedaan. Dat is geen moeilijke klus, want het is een zeer geritualiseerde bijeenkomst met een vaste agenda: een rondje voorstellen met je naam, je voornaamwoorden (he/him, she/her of they/them), je afdeling en het hoogtepunt en de uitdaging van de afgelopen week. Daarna wordt er teruggeblikt op de afgelopen week door middel van het voorlezen van een aantal items uit de ingevulde evaluatieformulieren en wordt er gevraagd naar ongelukjes of andere ernstige zaken in de afgelopen week. Vervolgens wordt vooruitgeblikt naar de komende weken (hoeveel gasten, waarvandaan), de roosters voor de meal chair, de vieringen en het leiden van de wekelijkse pelgrimage ingevuld, is er gelegenheid om andere activiteiten te melden, b.v. sociale bijeenkomsten op de vrije vrijdag- en zondagavonden en varia. En dat alles binnen een uur.

Ondertussen in de keuken.

In de keuken hebben we ook zo onze gewoontes. Bij binnenkomst handen wassen en schort aan (en tussendoor ook veel handen wassen). Als je even niets te doen hebt, de vuile spullen afwassen en in de andere afwasbak met schoon warm water leggen, of deze spullen uit de aswasbak halen ente drogen leggen op ene groot droogrek, waarna ze weer opgeborgen kunnen worden op hun specifieke plek. Sommige schalen, onderdelen van mixers, messen, pannen en ander gerei doorlopen in de loop van de dag wel ettelijke keren dit proces. Na de lunch en het avondeten wordt de vloer ook geveegd en geschrobd en de werkbanken schoongemaakt. En om elf uur hebben we een half uur koffiepauze met de vrijwilligers van de huishouding en soms ook andere afdelingen, in de eetzaal en bij mooi weer in de Peace Garden.En daar is altijd wel wat lekkers bij - daar zorgt de keuken wel voor.

Deze week hadden we haggis (het nationale gerecht van Schotland) op dinsdag en op woensdag een visschotel met koolvis. Heel ongebruikelijk, dat we vis hadden. Maar de echtgenoot van Sarah, die in de winkel werkt en op het eiland woont, geeft boekbindingscursussen en wilde dat dit keer met vissenhuid doen. Wij kregen zo vijftien ingevroren koolvissen zonder huid. Op maandag hebben we de vissen ontgraat, op woensdag is daarvan een visschotel gemaakt. Het meest opmerkelijke deze week vond ik het koken van mujaddara. Eerst groene linzen koken. Vervolgens in twee pannen rijst mengen met olie en een heleboel specerijen en dat verhitten tot je de rijst hoort sissen. Vervolgens de gekookte linzen daarbovenop leggen en water toevoegen, het geheel aan de kook brengen en acht minuten laten koken, maar volstrekt niet roeren. Toen alles weer wat was afgekoeld, mocht het geheel gemengd worden en in zeven grote bakblikken geplaatst, met daarbovenop ene grote hoeveelheid gebakken ui. 's Avonds werden de bakblikken dan opgewarmd in de oven.En deze week heb ik weer glutenvrij brood gebakken en zes madeiracakes. 

Week 8 - Scheppingsperiode

Van 1 september (Wereldgebedsdag voor de Zorg voor de Schepping) tot 4 oktober (feestdag van de H. Franciscus van Assisi) vieren veel christelijke kerken de Scheppingsperiode. De start lag bij de Wereldraad van Kerken, in het bijzonder de Orthodoxe kerken, maar na publicatie van de encycliek Laudato Si' doet ook de Roomskatholieke kerk mee. 

In Iona Abbey krijgt de scheppingsperiode ook de nodige aandacht. In alle ochtendvieringen staat de lezing in het teken van de schepping. Dat kan een schriftlezing zijn, maar ook een lezing uit een toepasselijk boek of een gedicht. En voor de zondagen in deze periode is een speciaal boekje gemaakt met een eco-communieviering. Dankbaarheid voor Gods schepping, zorgen om de gevolgen van de klimaatverandering en andere milieuproblemen en een oproep tot verandering van levensstijl en politieke actie wisselen elkaar daarin af. Afgelopen zondag werd deze liturgie voor het eerst gebruikt. Toevallig was het ook mijn debuut als Leader van de zondagsviering. Op zich geen moeilijke taak. Al mijn teksten waren perfect uitgeschreven - ik hoefde ze alleen maar voor te lezen. Als lector in mijn parochie heb ik daarmee de nodige ervaring. En een volle kerk werkt ook niet op mijn zenuwen. En vol was die - het was de drukste zondag die ik tot nu toe dit jaar heb meegemaakt.  

Chris Mannall hield de reflectie over Ez. 47, 1-12, de bijbeltekst die internationaal dit jaar centraal staat. Daarin welt water op uit de tempel van God. De rivier stroomt naar het oosten en wordt steeds dieper, herstelt dorre grond, brengt wateren tot leven en zorgt voor bloeiende ecosystemen. In zijn reflectie ging C|hris nader in op een aantal activiteiten van de Iona Community en Iona Abbey rond zorg voor de schepping. Caro Penney, de Warden, leidde de dienst van de tafel. Of het nu lag aan de extra gebeden in de liturgie, de uitgebreide reflectie van Chris of de volle kerk (waarschijnlijk alle drie), maar de viering duurde ruim twintig minuten langer dan de voorgaande zondagen. Ik ben benieuwd hoe dat de komende zondagen zal zijn.

Praktijk

Niet alleen in de liturgie wordt aandacht besteed aan de zorg voor de schepping en het milieu. Dat zou wat al te gemakkelijk zijn. Sinds een jaar of vijftien is ' zorg voor de schepping' onderdeel van de Regel van de Iona Community naast aandacht voor gerechtigheid en vrede. En als leden leggen we niet alleen aan elkaar verantwoording af van de besteding van tijd en geld, maar ook van natuurlijke hulpbronnen. Zeker sinds we met pensioen zijn, proberen Desiree en ik het vliegen zoveel mogelijk te vermijden. Naar Iona en andere bestemmingen in Groot-Brittannie reizen we alleen nog maar per trein. Onze huidige auto is een jaar of negen. Die zullen we nog wel oprijden, maar of er daarna een andere komt, is lang niet zeker. En een van de grootste Community Concern Networks (inhoudelijke werkgroepen van de Iona Community) is die voor milieu en ecologie.

In Iona Abbey speelt de zorg voor de schepping ook een rol in de dagelijkse gang van zaken. In de keuken werken we met drie grote vuilnisbakken: een voor compost (GFT en eierdozen), een voor recycling (karton, plastic en blik van alle grote verpakkingen) en een voor restafval (vettig bakpapier, gekookt eten en eierschalen. We gebruiken zoveel eieren, dat de compostbakken het niet aankunnen). We proberen overigens zo min mogelijk eten weg te gooien. Wat na elke maaltijd overblijft, wordt bewaard in de grote koelcel. Twee keer per week hebben we een staflunch, waarop alle restjes geserveerd worden. Maar wat er dan nog overblijft, moeten we om veiligheidsredenen weggooien. Het kan niet nog een derde keer opgewarmd worden. Achterin de tuin hebben we drie grote compostbakken, waarvan er telkens een gevuld kan worden met nieuw afval. De bak voor recycling wordt gestort in grote blauwe containers, het restafval in groene containers, die achter de winkel staan.

De compostbakken. De linkse met het groene schildje mag gevuld worden.

Ook aan de inkoopkant wordt gedacht aan het milieu. Veel producten zijn fairtrade of worden gekocht bij lokale of regionale leveranciers. Een paar jaar geleden zijn de bananen verwijderd uit de fruitschaal voor de gasten, omdat de leverancier te vaak geen fairtradebananen kon leveren. 

Twee jaar geleden zijn de parafinekaarsen in de Abbey vervangen door LED-verlichting. Dat geeft beter licht, is goed voor COPD-patienten en voor de gezonheid van de kosters, die voorheen de kaarsen moesten bijvullen. 

Abbey Eco Group

Een aantal Members op Iona en Mull en enige stafleden vormen samen de Abbey Eco Group, die al een paar jaar actief is om maatregelen zoals hierboven geschetst te ontwikkelen en door te voeren. Voor hun inzet ontving de groep de Silver Award van Eco-Congregation Scotland, de Schotse variant van de Groene Kerken, De onderscheiding werd uitgereikt tijdens de Service of Creation op woensdag 29 juli. Het bordje hangt nu in het Welcome Centre bij de winkel. 

De vertoning van de documentaire The People's Emergency Briefing een week daarvoor in het dorpshuis kan ook deels op hun conto geschreven worden. In deze documentaire delen negen prominente geleerden uit Groot-Brittannie de laatste inzichten betreffende de gevolgen van de klimaatcrisis voor hun vakgebied. Dat gaat niet alleen over veranderingen in het weer, extreme hitte, droogte of juist hevige buien, maar ook over de gevolgen daarvan voor de economie, nationale veiligheid, voedselzekerheid of de gezondheid van mensen. Doel van de campagne is, dat de Britse overheid de klimaatcrisis als een echte crisis behandelt, het publiek via de televisie inlicht over de ernst ervan en crisismaatregelen neemt.

Een beetje paradoxaal lijkt het protest van de Iona Community en andere organisaties op de eilanden tegen de bouw van een groot windmolenpark bij Colonsay met minstens 98 windmolens groter dan de Eifeltoren. Men is vooral bang voor de gevolgen van dit park voor het leven in de zee en de vogels en de horizonvervuiling. Het park zou gebouwd worden door een Spaanse maatschappij. De lasten zijn voor de eilanders en het milieu, de winst gaat naar het buitenland.

Ondertussen uit de keuken

Sinds woensdag is onze keukenploeg weer op volle sterkte met de komst van Finn, een net gepromoveerde biologe uit Cambridge. Wel zal onze chefkok Anja eind van de maand voor drie weken op vakantie gaan, maar ze zal in die tijd worden vervangen door Fran, die jarenlang de kok in het MacLeod Centre is geweest en die drie jaar geleden ook een tijdje in de keuken heeft gewerkt. Dat gaat wel goed komen. Alle vier keukenvrijwilligers, Hannah, Neema, Finn en ik, blijven tot het eind van het seizoen. We hebben nu dus een vaste ploeg voor de komende negen weken.

Op woensdag is ook Hanneke Ruitenbeek gestart in de huishouding, We zitten beiden in het bestuur van de Iona Community Nederland. Leuk om elkaar hier in een heel andere rol te treffen.

Maandag heb ik mij kunnen toeleggen op het maken van de ratatouille en dinsdag op de Indonesian Golden pork, een heel milde curry. Het was nog wel een klusje om tien kilo varkensvleesblokjes aan te braden ( in porties). Voor vanavond (donderdag) heb ik een stew gemaakt.

De ratatouille aan het pruttelen

Dinsdag deed zich nog wel iets grappigs voor. Anja vroeg mij een glutenvrij bananenbrood te bakken. Daarvoor had ik zegge en schrijven 1 ei nodig. Laten nu op dat moment alle eieren op zijn. Ik werd het 'dievenpad'  opgestuurd. In mijn eigen keuken in de Lower West Range van de Abbey: geen ei. In de keuken van Dumsmeoraich (het oude huis van George MacLeod waar nu een aantal stafleden en vrijwilligers wonen): geen ei. Pas in de keuken van Cul Shuna, een andere vrijwilligersaccomodatie in het dorp, vond ik er een. Zo kon ik alsnog het deeg maken en het bananenbrood bakken. Vlak voor lunchtijd werd een nieuwe lading boodschappen geleverd, waaronder een grote doos met 180 eieren. We kunnen er weer een paar dagen tegen.

Een doos met 180 eieren

Dat mocht ook wel. Want woensdagochtend heb ik eerst een glutenvrije dadelcake gebakken en daarna met Finn zeven gewone versies alsmede de bijbehorende saus: vanavond staat Sticky Finger Pudidng op het menu.

Zo vormen deze vier maanden in de keuken van Iona Abbey mijn eigen scheppingsperiode.

Week 7 - Ionaliederen en ander gezang

Toen ik op de lagere school zat, mocht ik een tijdlang niet meedoen met de muzieklessen van juffrouw Zwanikken. Ik zou niet kunnen zingen. Nu heb ik enige moeite met ritmen en meerstemmig zingen: ik wil nog wel eens van partij wisselen. Maar eenstemmig zingen lukt mij tegenwoordig wel en vind ik ook leuk. De zangpraktijk op Iona en breder binnen de Iona Community heeft daartoe zeker bijgedragen. Er wordt hier veel gezongen. In de ochtendvieringen altijd twee liederen, in de avonddiensten minstens twee en vaak meer. Zingen en muziek worden belangrijk gevonden. Daarom heeft de Abbey in beginsel altijd een betaalde musicus en een muziekvrijwilliger. Dit jaar duurde het een tijd, voordat een betaalde kracht gevonden kon worden en het visum geregeld. Maar een paar weken geleden arriveerde Kirstin, een Amerikaanse muzieklerares die hier een jaar zal blijven. Zij wordt bijgestaan door een vrijwilliger met muzikale kwaliteiten, telkens voor een of twee maanden. Afwisselend zorgen zij voor de pianobegeleiding tijdens de vieringen (en pianospel voor- en achteraf) en kiezen zij de liederen uit voor de ochtendvieringen. Ook nodigen zij gasten en teamleden uit om in de loop van de week mee te doen met de begeleiding, als zij een instrument kunnen bespelen, en oefenen dat ook samen in. Geregeld wordt het pianospel dan ook aangevuld met viool, blokfluit, fiddle of gitaar. En voor Community Week had Stefan Arras, een van de leden, zijn accordeon meegenomen. Een andere taak van de musici is het leiden van een Wee Sing (Wee is Schots voor klein) voor de gasten op een zondagmiddag.in het Chapterhouse (de kapittelzaal). Tijdens deze bijeenkomst van een uur worden alvast enige liederen, die in de komende week op het programma staan, ingeoefend en worden andere liederen gezongen, gewoon omdat zij leuk zijn.

Ionaliederen

Zoals ik in een eerdere aflevering al schreef heeft de Iona Community een eigen werkgroep in Glasgow met twee parttime musici, Iain McLarty en Jane Bentley. Zij hebben het stokje overgenomen van John Bell (1949-) en Graham Maule (1958 - 2019), die vanaf de jaren zeventig samen veel liederen hebben gemaakt. Aanvankelijk schreven zij teksten op Schotse en Ierse volksmelodieen om zo het zingen terug te geven aan de gewone kerkgangers. Tot dan was het in de Church of Scotland gebruikelijk, dat alleen het koor zong en de mensen luisterden. Andere kenmerken van hun liederen waren de onderwerpen en het taalgebruik: die sloten aan bij het gewone dagelijkse leven van de mensen, daarbij uitdrukking gevend aan het ethos van de Iona Community: "to find new ways to touch the hearts of all." Later is John Bell ook eigen melodieen gaan schrijven of melodieen gaan gebruiken uit de wereldkerk (Afrika, Latijns-Amerika, Azie). De teksten werden vaak ook korter. Geen eindeloze strofeliederen met terugkerend refrein, maar liedjes van twee of vier regels, die enige keren herhaald worden. Veel van zijn liederen hebben hun weg gevonden in de wereld. Church Hymnary 4, het Schotse Liedboek van de Kerken, heeft er bijna honderd, maar je kan ze ook vinden in liedbundels in andere Engelstalige landen. En ze worden meer en meer vertaald, niet alleen in het Duits, Nederlands, Fries, Zweeds of Frans, maar ook in het Japanees. Vorig weekend was er een groepje Japanners in de Abbey om de zondagviering op te nemen voor een Japanse zender. Een van hen toonde mij een liedbundel met Ionaliederen in het Japans, die hij zelf had vertaald en in 1999 had uitgegeven, compleet met een oude foto van de Abbey op de voorkant van voor het jubileum van 1997 (toren zonder puntdak).

Op Iona wordt meer gezongen dan alleen de liederen van John Bell. Ook andere Members hebben liederen geschreven, die zijn opgenomen in Church Hymnary 4, zoals Pat Bennett,  Anna Briggs, Tom Colvin, Leith Fisher, Ian Fraser en Kathy Galloway. En deze paarse liedbundel bevat  veel mooie liederen van andere auteurs.   

Iona Abbey Songbook

Daarnasst gebruiken we een provisorische bundel met 75 liederen, die Iain McLarty vorig jaar heeft samengesteld. Naast toppers uit eerdere bundels van de Wild Goose Resource Group, die niet in de Church Hymnary 4 zijn opgenomen, bevat deze bundel nieuwe liederen van John Bell en andere auteurs. Persoonlijk ben ik erg geraakt door een aantal liederen van de Deense kerkmusica Janne Mark, die ik drie jaar geleden ook op Iona heb ontmoet. John Bell heeft op haar melodieen nieuwe teksten geschreven. Deze bundel is niet te koop. Het is de bedoeling, dat binnen een (half?) jaar een nieuwe liedbundel wordt uitgegeven met 300 liederen. Het huidige Iona Abbey Songbook vormt daarvan de kern, maar aan sommige liederen wordt nog wat geschaafd. De publicatiedatum is al enige keren verschoven, maar in de winkel van de Iona Community hier op het eiland kan je al intekenen op een exemplaar voor een richtprijs van 30 pond. Ook in Nederland zijn we bezig met een nieuwe liedbundel, die volgend jaar moet uitkomen. Ik ben benieuwd welk boek eerder klaar is. 

De aanwezigheid van twee liedbundels (CH4 en Iona Abbey Songbook) op de zitplaatsen vermindert wel het aantal losse blaadjes, maar voorkomt het gebruik daarvan gelukkig niet. Ook andere liederen kunnen worden gekozen. En elke musicus brengt natuurlijk ook zijn of haar eigen kennis en kunde mee. Toen Desiree en ik hier drie jaar geleden vier maanden vrijwilligerswerk deden, ontmoetten we hier ook Sally Ann Morris. Zij was een gepensioneerde kerkmusicus, die als vrijwilligster het muziekteam kwam assisteren. Niet alleen was zij een ster in het aan het zingen krijgen van de gasten en andere kerkbezoekers, maar tijdens haar verblijf componeerde en schreef zij ook enige liederen. Sindsdien is zij nog enige keren voor kortere tijd teruggeweest. Zij heeft het slotgebed van de ochtendviering op muziek gezet, dat een paar keer per week gebruikt wordt. En ik heb ook al een aantal van haar andere nieuwe composities langs zien komen. 

Het is hier een goed gebruik om voor elke viering 1 lied vlak voor de viering in te studeren. Voor de welkomsviering is dat het Iona Gloria en op zondagochtend het Kyrie en het Holy Holy. Zo kunnen ook de mensen die voor het eerst een viering meemaken in Iona Abbey minstens dat lied meezingen. Bij andere vieringen is dat het lied op het blaadje of een ander lied. En voordat een lied wordt ingezet, wordt eerst het hele couplet en het refrein voorgespeeld, zodat je enig idee van de melodie hebt, ook als je het lied niet kent. Dat  helpt mee om snel mee te doen. In de afgelopen weken ben ik zo weer vertrouwd geraakt met een heel aantal liederen. Dat helpt bij het uitzoeken van liederen voor vieringen waarin ik voorga. En anders kan ik altijd nog de musici raadplegen.

Ceilidh

Maar er wordt niet alleen in vieringen of in de Wee Sing gezongen. In de meeste weken staat op woensdagavond om 19.30 uur de ceilidh gepland, een gastconcert of bonte avond. De gasten worden uitgenodigd om een lied te zingen, een gedicht of tekst voor te lezen, een sketch te doen of een muziekstuk te spelen. Niet langer dan een minuut of vier per onderdeel, zodat het programma niet langer duurt dan een uur. Om 21.00 uur staat immers de viering in de kerk gepland. Als vrijwilligers kunnen we meestal ook meeluisteren of zelfs een onderdeel verzorgen. De groep deze week was zeer muzikaal, de ceilidh was van hoge kwaliteit. Helaas heb ik het eerste half uur gemist, omdat de bakblikken en containers schoongeschrobd moesten worden. Juist deze avond nam de afwas in de keuken meer tijd in beslag.

Concerten

Niet elke week, maar toch vrij geregeld vindt er wel ergens een concert plaats van een lokale zanger, een vroegere musicus van de Abbey of een koor dat op het eiland verblijft. Vorige week zaterdag was er om drie uur 's middags een concert van het Gaelic zingend koor van bewoners van Mull in het dorpshuis. Mogelijk denk je: wat is dat een vreemde tijd? Waarom niet 's avonds? Maar de laatste veerboot naar Mull gaat om half zeven en de uitvoerenden willen ook weer thuis slapen. 

Die middag wisselden solo's, duetten en koorstukken elkaar af in een programma van twee keer 50 minuten. Voor de pauze zongen ze een aantal stukken die ze ook ten gehore zullen brengen op een binnenkort plaats vindende wedstrijd. Na de pauze zongen ze stukken van voorgaande jaren. Vorig jaar hadden ze de eerste prijs gewonnen op een concours voor koren van de zes regio's die een Keltische taal spreken of hebben gesproken (Schotland, Wales, Ierland, het eiland Man, Cornwall en Bretagne). Gelukkig werd elk lied toegelicht, want ik versta geen woord Gaelic. Maar het klonk wel mooi.

Ondertussen in de keuken.

Deze week arriveerde een nieuwe vrijwilligster voor de keuken, Neema (19) uit Zweden. Komende week komt er nog een keukenvrijwilliger, zodat de inzet van een general assistent niet meer nodig is. Met meer mensen in de keuken verandert ook mijn rooster. In plaats van drie gebroken diensten en een dagdienst worden het twee gebroken diensten en twee dagdiensten. Dat betekent een avond minder werken.

Afgelopen week heb ik weer vooral gezorgd voor het hoofdgerecht. Een bolognaise saus maken met gehakt voor de pasta zal nooit meer hetzelfde zijn na het aanbraden van 7 1/2 kilo gehakt, het toevoegen van een grote schaal uien en een emmer met stukjes wortel en bleekselderij, plus een schaal met de nodige kruiden. Lekker roeren in een grote pan en dan een uur of twee, drie laten sudderen. Hoe langer, hoe beter. Thuis krijg ik al commentaar, als mijn saus een uur pruttelt... Verder heb ik deze week ondermeer een stew  van butterbeans en pinda's gemaakt en een ovenschotel met eerst een laag aardappelschijven, dan een laag met schijfjes koolraap en pompoen, met daarbovenop weer aardappelschijfjes. Over het geheel een saus met blauwe kaas. En dan de oven in.

Ter afwisseling vrijdag nog wat gebakken: acht Australische fruitcakes, waarna de keuken de wekelijkse grote schoonmaak kreeg. Geen oorzakelijk verband. Die schoonmaak staat elke vrijdag op het programma en dit keer hadden we alle tijd om het grondig te doen.

Week 6 - Vieringen

Binnen de perken zijn de mogelijkheden even onbeperkt als daarbuiten

Jules Deelder

Vieringen nemen een belangrijke plaats in het weekprogramma van Iona Abbey in. Twee keer per dag luidt de klok in een vast ritme - drie keer zeven slagen - om gasten, stafleden en andere bezoekers uit te nodigen voor de viering. De ochtendviering vindt plaats om negen uur, behalve op zondag (half elf) en vrijdag (acht uur - om de gasten de gelegenheid te geven de veerboot van 8.50 uur te halen). De avondviering is altijd om 9 uur, maar op vrijdagavond is er geen viering omdat er dan geen gasten zijn.

De ochtendvieringen

De ochtendvieringen hebben een vaste orde van dienst en lijken wel wat op een getijdedienst. Veel dezelfde responsiegebeden, die ik nu dan ook uit mijn hoofd kan opzeggen, twee liederen, een psalm, een schriftlezing en de gebeden van en voor de Iona Community. De viering wordt niet afgesloten met een zegen. Dat gebeurt alleen in de avondviering. Zo wordt alles wat we daar tussendoor doen, ingesloten in het gebed. Bidden en werken vormen een eenheid, symbolisch ook tot uitdrukking gebracht door het feit, dat de gasten direct na deze ochtendviering een half uur corvee hebben. In groepjes voeren ze een taak uit, varierend van het snijden van groenten in de keuken, het schoonmaken van de gemeenschappelijke woonkamer, de toiletten en douches tot het helpen van de koster, het werken in de tuin of het schoonmaken van de toiletten bij het welkomstcentrum en de winkel van de Iona Community. 

Door de vaste opzet is het voorgaan in deze ochtendviering uitermate geschikt voor vrijwilligers die nog weinig ervaring hebben. En de donderdagochtend wordt vaak verzorgd door een aantal gasten. De psalm en de lezing staan vast. De lezingen zijn vaak uitgezocht rond een bepaald thema. Deze week waren het allemaal lezingen, waarin een maaltijd een rol speelde. Aanstaande dinsdag is het 1 september en begint de scheppingsperiode, die duurt tot 4 oktober. De schepping staat dan ook centraal in dat tijdvak. Als voorganger kan je wel zelf een aantal gebeden uitkiezen of maken. Tegenwoordig heeft het muziekteam al twee passende liederen uitgezocht, maar die keuze is niet dwingend. Het is gebruikelijk dat je een gast of andere vrijwilliger vraagt om de schriftlezing te doen.

De gebeden van en voor de Iona Community maken deel uit van de voorbeden. Als voorganger kan je met een eigen intentie of voorbede starten, waarna er in een cylus van dertig dagen gebeden wordt voor:

• alle landen in de wereld
• een beleidsdoel van de Community of een werkgroep
• de hele schepping, met inbegrip van een specifieke habitat, ecosysteem, plantengroep of dierenfamilie
• alle leden van de Iona Community, en in een cyclus van drie maanden alle geassocieerde lede.

Kenmerkend voor deze voorbeden is het specifieke karakter. Elke dag wordt een aantal landen. bij naam genoemd. Dat geldt ook voor de andere intenties. Als er gebeden wordt voor een Familygroep van de Iona Community, worden alle namen van de Members genoemd, hun partners en eventuele kinderen tot 18 jaar. Ik blijf het heel bijzonder vinden, dat op de 27ste dag van de maand de namen van de Nederlandse leden Annie, Teun, Desiree en mij uitgesproken worden in de Abbey en dat de andere Members en Associated Members die dag ook voor ons bidden. Afgelopen donderdag was het weer eens de 27ste. Na afloop van de viering kwam Christiaan, een Deense gast die die ochtend voorging, naar mij toe en zei: "Pas toen ik je naam uitsprak, realiseerde ik mij, dat jij het was, waarvoor we baden. Wat bijzonder." Alle andere namen die week waren voor hem nietszeggend geweest, anonieme mensen. Voor mij speelt het omgekeerde. De meeste van de 280 Members heb ik in de afgelopen twintig jaar wel ontmoet, sommigen meerdere keren per jaar. Als hun naam voorbij komt, roept dat allerlei herinneringen op. En bijna elke dag is er in de groeiende lijst van nu bijna 2000 geassocieerde leden wel iemand die ik ken. Het draagt bij aan het gevoel, dat we elkaar dragen en steunen in gebed.

Zondagviering.

Op zondag vindt er om 10.30 uur een communieviering plaats, een open tafel waaraan iedereen  welkom is. Het is de tafel van Jezus, niet de tafel van een specifiek kerkgenootschap. De Iona Community is immers een oecumenische gemeenschap met leden uit een breed spectrum van christelijke kerken. Deze viering heeft het meest traditionele karakter van alle vieringen en is ook het drukst bezocht. Met naast de gasten veel toeristen die op Iona verblijven of voor deze gelegenheid vanuit Mull overkomen. Het kan soms flink druk zijn. De viering kent drie voorgangers: iemand die de woorddienst leidt, iemand die de reflectie (overweging) houdt en iemand die voorgaat in de tafeldienst. De laatste is altijd een voorganger, die gerechtigd is om in het eigen kerkgenootschap voor te gaan in de viering van avondmaal of eucharistie. Op sommige zondagen is dat een staflid of vrijwilliger van de Iona Community, maar afgelopen zondag ging een Anglicaanse vrouwelijke priester voor die deze week te gast was in de Abbey. De andere twee functies kunnen ook door leken vervuld worden. Volgende week zondag 6 september mag ik de woorddienst leiden.

Na afloop wordt er thee of koffie gedronken in de kruisgang van de Abbey. Bij het verlaten van de kerk ontvangt iedereen een koekje met de uitnodiging om dat met een onbekende te delen. Dat leidt tot leuke gesprekken, is mijn ervaring.

Avondvieringen

De avondvieringen zijn in het algemeen vrijer van opzet. Elke dag van de week heeft een eigen insteek:

• zaterdag: welkomsviering
• zondag: viering met veel stilte
• maandag: viering voor gerechtigheid en vrede
• dinsdag: viering van gebed voor heelwording
• woensdag: viering voor de schepping
• donderdag: viering van commitment

Het Iona Abbey Worship Book bevat voor elke viering een of twee modellen met een appendix met nog wat andere gebeden. Als voorganger heb je de vrije hand om de thematiek van de viering verder in te vullen, de schriftlezing uit te zoeken, bijbehorende liederen te kiezen en als je wilt een of andere vorm van actie te plannen. 

Thuis heb ik nauwelijks de gelegenheid om voor te gaan (alleen tijdens een bijeenkomst van de Iona Community Nederland), maar hier leef ik mij van harte uit. Twee voorbeelden. Op maandag 10 augustus had ik ingetekend op de viering voor gerechtigheid en vrede. Vanwege de feestdag van de H. Laurentius, patroonheilige van het bisdom Rotterdam en in 258 martelaar geworden omdat hij de armen als de schatten van de kerk presenteerde aan de prefect van Rome toen die beslag wilde leggen op de rijkdommen van de kerk, leek me het wel passend om de viering toe te spitsen op armoede, Ik heb zijn verhaal verteld aan de hand van twee voorwerpen, die karakteristiek voor de diaken Laurentius zijn: een dik boek, waarin hij de inkomsten en uitgaven van de kerk van Rome noteerde, en een rooster, waarop hij de marteldood stierf. Als actie heb ik de kerkbezoekers gevraagd om een naam van een arme uit de eigen omgeving (familie, buurt, werk) op een papiertje te schrijven en dat in een mand op het altaar te deponeren als onze schatten van de kerk. Die mand met namen is de volgende dag blijven staan en daarnaar is nog verwezen tijdens de gebeden voor heelwording.

Het tweede voorbeeld was de viering voor de schepping van afgelopen woensdag. Schepping is zo algemeen.  Kan dat niet wat concreter? Die ochtend was de intentie voor de schepping toegespitst op vissen. Dus heb ik de avondviering maar gewijd aan het lot van de vissen. Als lezing had ik gekozen voor de versie van de wonderbare broodvermenigvuldiging bij Johannes. Daar is in het begin wel sprake van vijf broden en twee vissen, maar aan het eind worden alleen twaalf manden met brood opgehaald. ' What happened to the fish?' Mooie aanleiding om wat verder in te gaan op de hedendaagse problemen rond de visserij: overbevissing, teruggang van de visstand vanwege klimaatverandering en waterverontreiniging etc. Met twee andere vrijwilligsters had ik 's middags een honderdtal vissen uitgeknipt. Op wonderbaarlijke wijze was er toch een mandje vissen overgebleven. De aanwezigen heb ik uitgenodigd om een vis te komen uitkiezen en die mee te nemen. Als aandenken aan deze viering en als aansporing om zelf bewust bij te dragen aan een goede toekomst voor vissen, Daarvoor kwam iedereen wel de kerkbanken uit.

Ondertussen in de keuken

"En als je dat toeval vindt, leef je een saai leven," is een gevleugelde uitspraak van George MacLeod, de stichter van de Iona Community. Ik moest daaraan denken, toen diezelfde woensdag  twee bakken makreel te voorschijn kwamen, die moesten worden schoongemaakt voor een makreelsalade. 

De makreel was vers gevangen door een stiefzoon van onze kok Anja Jardine, een lokale visser. Vis staat misschien een keer per maand op het menu, dus dit was wel een mooie samenloop van omstandigheden. Het schoonmaken van de makreel ging dit keer aan mij voorbij: ik had die ochtend mijn handen vol aan het in kleine stukjes snijden van vijf grote meloenen, vijf kleinere honingmeloenen en een kilo druiven voor de fruitsalade als toetje.

Maandag en dinsdag heb ik voor het hoofdgerecht gezorgd. Maandag Iraanse kuku, een soort omelet met groenten. Dat leverde een nieuw persoonlijk record eieren breken op: 104. Het recept ging zelfs uit van 120 eieren, maar zoveel hadden we niet in voorraad. Er is dus nog alle kans op een verbetering in de komende maanden. Dinsdag heb ik veel plezier beleefd aan het maken van een Portugese feijoada, met heel veel stukjes worst en chorizo, uien, wortelen, bleekselderij, twee grote blikken tomaat en de nodige kruiden.  En mijn belangrijkste taak donderdag was het bakken van zeven chocolate puddle puddings. Er was enig verschil van mening tussen de koks welk soort bakblik ik hiervoor moest gebruiken. Declan en ik hadden de indruk, dat de blikken eigenlijk te klein waren. Ik kon 's avonds lang niet alle chocoladesaus over de chocoladetaarten gieten voordat ze weer de oven ingingen. Maar het resultaat smaakte wonderbaarlijk goed.

Genieten

Niet alleen de vieringen en het eten zijn bronnen van vreugde. Zondagmiddag was er een concert in de abdijkerk van Simon de Voil, een vroegere musicus van de Abbey. Daarna hadden we een gezellige spelletjesavond in Cul Shuna, waar de meeste vrijwilligers wonen. Hoe het mij gelukt is, weet ik nog steeds niet, maar aan het eind van het spel ' Unstable unicorns' had ik de meeste eenhoorns in mijn stal. 

En dan was het deze week ook nog de mooiste week sinds mijn aankomst. Gisteren liep de temperatuur zelfs op tot bijna twintig graden. Ik had gelukkig een gebroken dienst, zodat ik na de lunch via de Machair naar Port Ban ben gelopen, waarschijnlijk de baai met het mooiste strand van Iona. Niet alleen ik genoot van de zon. Onderweg zag ik een zeehond op een rots liggen zonnen. Vandaag waait de wind weer meer en is het ook wat kouder. Dat heeft een voordeel: de midges blijven weg. Voor de volgende week zijn de verwachtingen niet best. Veel regen, een temperatuur van 14 graden en een gevoelstemperatuur die daar nog wat onder ligt (soms dalend tot 8 graden). Maar met het weer weet je het hier nooit. Vier seizoenen op een dag, kan ook ten goede keren.